Depuis ses débuts en 2008, Jon Jones a divisé la communauté MMA comme peu de combattants avant lui. D’un côté, un palmarès technique impeccable. De l’autre, une personnalité et des controverses qui ont souvent éclipsé ses performances. Mais sur le plan sportif pur, le débat existe : est-il le meilleur combattant de tous les temps ?
Un palmarès technique sans équivalent
Jon Jones a été champion des mi-lourds de l’UFC à 23 ans, devenant le plus jeune champion de l’histoire de l’organisation. Il a défendu sa ceinture 11 fois — un record dans la catégorie.
Sa liste de victimes est vertigineuse : Lyoto Machida, Rashad Evans, Vitor Belfort, Quinton Jackson, Alexander Gustafsson (deux fois), Daniel Cormier (deux fois), Dominick Reyes, Thiago Santos. Il a battu des anciens champions, des frappeurs redoutables, des grapplers solides.
Un style unique et indéchiffrable
Le style de Jones défie toute classification simple. Il utilise :
Les oblique kicks : des coups de pied sur le genou avant de l’adversaire qui perturbent la garde et créent une distance inhabituelle. Cette technique, controversée mais légale, a déstabilisé tous ses opposants.
L’envergure : avec 215 cm d’allonge pour un poids de 93 kg, Jones crée des angles de frappe que ses adversaires n’ont jamais rencontrés. Son jab et son crochet arrivent d’une distance inattendue.
La défense : Jones encaisse peu. Sa capacité à lire les attaques, à se déplacer latéralement et à utiliser sa longueur pour contrôler la distance lui permet d’absorber moins de dégâts que ses pairs.
Le wrestling : double-leg takedown, dirty boxing, clinch — Jones peut amener le combat au sol quand il le souhaite, puis se relever quand le sol ne l’avantage plus.
Le passage chez les lourds
En 2023, Jones monte chez les lourds et affronte Ciryl Gane pour la ceinture vacante. Le combat est une démonstration : Jones contrôle la distance, obtient un takedown, et soumet Gane avec un guillotine choke au premier round.
Champion dans deux catégories de poids différentes — un exploit réalisé par peu de combattants dans l’histoire de l’UFC. Face à Stipe Miocic en novembre 2024, Jones défend sa ceinture par TKO au 3ème round malgré un accueil difficile en première mi-temps.
Les arguments contre le statut de GOAT
Ses défenseurs de Georges St-Pierre soulèvent des points légitimes : GSP n’a jamais perdu en carrière (une défaite annulée), a régné en poids welter pendant une décennie, et a laissé le sport de manière irréprochable.
Les fans de Khabib insistent sur son 29-0 parfait, sa domination absolue de sa catégorie, et une retraite sur son seul choix.
Jones répond à ces arguments par la diversité de ses adversaires, la durée de son règne, et son courage d’avoir monté de catégorie.
Verdict
Il n’existe pas de réponse définitive. Mais sur la base des critères techniques — diversité des adversaires battus, innovations stylistiques, longévité au sommet — Jon Jones est dans le top 3 des combattants les plus complets de l’histoire de l’UFC. Le débat GOAT continuera tant qu’il combattra.